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头一批枪管出炉那天，港里的粥已经减成了半碗。

米是早就不够了，堀江把港里能下水的船全撒了出去，天不亮出海，天黑回来，打回来的杂鱼和海带剁碎了往粥锅里倒，一锅粥熬出来是灰绿色的，一股腥气，九百来人排着队喝，没有一个人剩下。

炉子砌在西头湾子的沙滩上，是赤石权六领着他那十九个人挖的，一个土坑，四面拿石头垒起来，上头架着从番所拆下来的风箱，底下是海边的黑砂。

那黑砂他们在矿上见得多了，拿磁石一吸，吸起来一层铁末子，洗净了，一层炭一层砂地往炉里填，烧三天三夜，扒开炉底，就是一坨坑坑洼洼的铁饼子。

权六的侄子与吉拉了三天风箱，两条胳膊肿得抬不起来，吃饭要人喂，喂完了，又回去拉。

孟匠人拿这些铁饼子锻管子。

他没有好钢，就一层一层地叠，叠了再打，打了再叠，打薄了裹在一根铁芯上，一锤一锤地合缝。

钻膛的活原本不归他，京都会钻膛的都叫源赖义挑走了，他只好自己上手，钻头是拿源家那几把好刀的刀尖磨出来的，磨断一根，零就默不作声地再递过来一把刀。

打出来是十根。

每一根打好了，孟匠人都拿那颗铅子往里丢，铅子从枪口滚进去，一路顺顺当当地滚到底，从后头倒出来，再丢下一根。

十根丢完，沙滩上围着看的匠人们先是不出声，接着不知道是谁喊了一嗓子，喊声一下子炸开了，有人把工造寮的新牌子从腰上解下来，举过头顶晃。

云澈没有喊。

他看着孟匠人那张脸，老匠人的脸上没有笑。

“要试膛。”孟匠人说。

试膛是孟匠人的规矩，大乾铸造局里传下来的：一根管子装平常三倍的药，绑死在木桩上，人躲到土坎后头，拿一根长火绳去点。

炸了的，扔；不炸的，才许装上枪机，交到人手里。

十根管子排着绑在沙滩上的一排木桩上。

火绳一根一根点过去，轰的一声，又轰的一声，沙滩上腾起一大片白烟，海鸟从礁石上哗啦啦飞起来。

烟散了，孟匠人头一个跑过去看。

两根炸了，一根从当腰裂开，一根炸飞了半截，铁片子钉进木桩里，拔都拔不出来。

剩下八根，管壁叫火药熏得漆黑，完完整整地绑在桩子上。

匠人们又喊起来，这一回喊得比刚才还响。

石川也在沙滩上。

他这几天一直在港里等着，粥减成半碗那天，他没有去领，从淡路渔户的船上买了几条咸鱼，跟四个御家人分着吃。

这会儿他背着手，站在人堆外头，眼睛盯着那八根管子，一句话也没有说。

那八根管子当天下午就装上了枪机和枪托。

燧石是从京都船上带出来的那一小箱，孟匠人一块一块挑，挑的都是棱口齐整的。

天擦黑以前，八杆枪码在沙滩上的一张桌子上，片冈在旁边拿布擦，擦了一遍又一遍。

头一枪该谁放，沙滩上争了起来。

片冈说是兵的事，他挑两个老线列兵来放。

与吉站在人堆里，肿着两条胳膊，说管子是他叔领着人炼的铁，风箱是他拉的，头一枪该他放。

京都来的匠人里头也站出一个来，叫阿常，是治平带回来的那几十个人里的，在京都匠营里给钻膛匠打下手，钻膛匠叫源赖义挑走了，他那天站在潮水里，因为手上的茧长得不对，被往左一指，推了回来。

他说这几天夜里的膛，是他跟孟师傅一起钻的。

两个人腰上都挂着工造寮的牌子，一个刻“赤石与吉”，一个刻“阿常”，阿常说他本来有姓，姓叫人记丢了，他就只要这两个字。

片冈回头看云澈。

云澈看了一眼人堆外头的石川。

石川也在看他。

这八杆枪，是那张纸上写的头一批，是他拿来换御家人按在见证栏里那一方印的，今天在这片沙滩上响一枪，明天就能传回京都，传到石川家、传进美代子的耳朵里：御门在四国，造出枪来了。

他心里不是没有一根刺。

试膛只放一回，一回扛住了，不等于十回扛得住，这道理上辈子他在别人的账本里见过，一批货头一个月不出事，第三个月一起出事。
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